ひすい専門店

「翡翠の定義」

英語表記では、軟玉・硬玉・碧玉等を総称して「Jade(ジェイド)」と表記されます。

翡翠には硬玉（ジェダイトJadeite）と軟玉（ネフライトNelspruit）という2種類の石があります。
宝石としては同じくくりで扱いますが、鉱物的には別物です。

翡翠の定義は諸説が色々あります。
硬玉のみを翡翠と考えるケースもあれば、軟玉と硬玉の共に翡翠とするケースもあります。

硬玉と軟玉はどちらも翡翠というが、宝石とみなされるのは現在は硬玉だけである。
軟玉は中国以外では宝石とされず貴石に分類される。

中国で安く売られている翡翠はほとんどが軟玉である。
ただし白く透明感のある最上質のものは羊脂玉と呼ばれ、中国では硬玉よりも価値が高いとされる。

中国では翡翠と言うよりは「玉」と呼びます。
この場合はジェダイトとネフライトを指します。

翡翠としての歴史は、硬玉よりも軟玉の方が長いです。
清の時代までは軟玉を玉と呼び、彫刻して玉器を作っていました。
硬度の点に置いても彫刻しやすかったのも、器として使われた背景だと思われます。

１８６３年に単一種の宝石と考えられていた、玉として使っている石が、ジェダイト（ひすい輝石、硬玉）と、ネフライト（軟玉）の２種類に分類できることが分かり、別物として扱うようになりました。
二つの石を分けて考える歴史はまだ、２００年弱のものです。